La lettre de Toulouse

la mission Juice en route pour Jupiter. Visuel Airbus Defence and Space

Trouver des traces de vie sur Jupiter et des places habitables par l’homme. Tel est le défi de Juice, futur satellite qui sera assemblé à Toulouse par les équipes d’Airbus Defence and Space, à la demande de l’ESA. Montant du contrat : plus de 350 millions d’euros.

C’est à la fois un défi technique, un bol d’air économique et une formidable aventure spatiale qui se préparent en direction de Jupiter. L’ESA, l’agence spatiale européenne vient de confier à Airbus Defence and Space la construction du nouveau satellite Juice, qui sera chargé de chercher des traces de vie dans le système solaire, mais aussi des sites potentiellement habitables par l’homme. Ce contrat pharaonique, estimé à 351 millions d’euros, va mobiliser un consortium de plus de soixante entreprises. « En s’appuyant sur l’expertise que nous avons développée sur nos sites de Toulouse, de Friedrichshafen en Allemagne, de Stevenage au Royaume-Uni, et de Madrid, l’équipe de projet d’Airbus Defence and Space travaille d’arrache-pied pour livrer le premier équipement d’ici à l’été 2016 », affirme François Auque, directeur général de Airbus Space Systems dans un communiqué. « Le processus de sélection des sous-traitants a démarré et s’achèvera en 2017 ». Objectif : lancer ce satellite assemblé à Toulouse à l’horizon 2022.

Pour Airbus Defence and Space, ce contrat va mobiliser une équipe de plus de 150 ingénieurs. Mais au delà des perspectives économiques, Juice représente un défi technologique et la promesse d’une nouvelle aventure spatiale. Car pour rallier le système de Jupiter, et notamment ses trois lunes glacées Europe, Ganymède et Callisto, il faudra mouvoir les 5,5 tonnes du satellite et emmener plus de cent kilos de charges utiles. Juice doit ainsi emporter une dizaine d’instruments de mesures (lunettes optiques, lasers et autres capteurs de particules) ainsi qu’un générateur solaire, le plus grand jamais construit pour une telle mission, d’une surface de près de 100 m2. De quoi fournir l’énergie nécessaire à la réalisation de cette mission si loin du soleil.

Car Jupiter n’est pas la porte à côté. Comptez au plus court 588 millions de kilomètres entre la Terre et la plus grosse planète du système solaire. Le satellite Juice est une référence symbolique pour Airbus Defense and Space, cette division du groupe Airbus née de la fusion de Cassidian, Astrium et Airbus Military. Pas simplement par son ampleur économique mais aussi par ses prouesses techniques. Comptant 38.000 salariés, dont un peu plus de 2600 à Toulouse pour ses activités spatiales et avioniques, pour un chiffre d’affaires de 13 milliards d’euros, Defense and Space confirme ainsi sa position de numéro deux mondial du secteur.
M.V.

La future fusée Ariane 6.

Au lendemain de l’annonce par l’Esa du lancement d’Ariane 6, Airbus et Safran ont officialisé ce mercredi la création de leur joint-venture spécialisée dans les lanceurs. Pas de hasard : c’est bel et bien Airbus Safran Launchers qui construira la nouvelle fusée européenne. Basée en région parisienne, la nouvelle entreprise emploiera 450 personnes et se pose en symbole de la nouvelle Europe spatiale, "compétitive et rentable".

Plus que quelques formalités à régler. La création officielle d’Airbus Safran Launchers est prévue le 31 décembre 2014. Dès le 1er janvier, la joint-venture créée par les deux leaders européens de l’aéronautique et de l’espace sera "en phase opérationnelle". Née de la volonté de "maintenir le niveau exceptionnel de qualité et de fiabilité d’Ariane 5, tout en développant une famille de lanceurs spatiaux de nouvelle génération destinée à conforter le leadership de l’Europe dans l’industrie spatiale", la nouvelle société emploiera 450 personnes et installera son siège à Issy-les-Moulineaux, près de Paris. Objectif : regrouper les activités Lanceurs d’Airbus et de Safran pour "garantir la rentabilité de la filière européenne des lanceurs spatiaux face à une concurrence internationale accrue." 

Construire la fusée…et la vendre
Première mission : construire Ariane 6, dont le lancement a été annoncé hier lors de la conférence ministérielle de l’ESA le 2 décembre. Afin de fédérer la filiale spatiale européenne autour de ce nouveau "fleuron", la joint-venture va également racheter les parts du Cnes au sein d’Arianespace (30%), et détiendra alors plus de 75 % de la société chargée de la commercialisation et de l’exploitation de la fusée. Cette opération avait été posée par Airbus et Safran comme une condition du succès de la joint-venture. "Il s’agit d’être plus réactif, et plus compétitif", confirme-t-ton chez Airbus. "Airbus Safran Launchers deviendra un fleuron mondial dans le domaine des lanceurs, capable de profiter de la croissance du marché et de mieux servir les clients institutionnels et commerciaux" affirme Jean-Paul Herteman, PDG de Safran.

Les syndicats vigilants
La CFE-CGC Aéronautique Espace Défense (qui se présente comme la seule organisation syndicale présente dans tous les sites concernés par la joint-venture) a réagi ce mercredi à la création d’Airbus Safran Launchers. Le syndicat rappelle qu’il "soutient l’initiative", salue l’étape franchie, mais se montre prudent : "la suite du chemin est parsemée de difficultés et de pièges : tenue des délais sur le programme Ariane 6, tenue des objectifs de coûts, incorporation dans un an des activités spatiales militaires d’Airbus et Safran dans la joint-venture, poursuite de la restructuration de la filière à l’échelle européenne, harmonisation des statuts sociaux des salariés …". Le syndicat promet de veiller à l’"équilibre social"au sein de la nouvelle entreprise.

 

Toulouse, qui abrite Airbus Defence and Space, ne devrait être impactée que de façon "marginale" par cette joint-venture, le site étant spécialisé dans les satellites et les services.

Sophie Arutunian